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Después de todos estos años, sigo estudiando la variabilidad climatológica espacio-temporal. Primero sus causas y luego su significado y consecuencias. En las regiones montañosas de los trópicos, la variabilidad espacial del clima es enorme, no solo por la altitud y la orografía, sino también por la rapidez con la que cambian las relaciones, incluyendo las influencias múltiples de las teleconexiones[5] con otras regiones del planeta. Muchas veces es sorprendente y fascinante para investigadores europeos, por ejemplo, que en escalas espaciales tan cortas, las condiciones cambien tan rápido. Fenómenos muy conocidos como El Niño y La Niña[6], tienen efectos diversos entre regiones próximas: el mismo fenómeno puede provocar condiciones totalmente contrarias. Esta información es básica, por ejemplo, para el pronóstico estacional, una necesidad más apremiante aún por el cambio climático y el aumento de la ocurrencia y magnitud de eventos extremos en regiones y poblaciones particularmente vulnerables como las de Latinoamérica. Frente a los avances que se observan en países vecinos, es indudable que en Bolivia está faltando masa crítica -en referencia a los profesionales.

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Una herramienta necesaria para estudiar esta variabilidad es el uso de modelos climáticos de alta resolución. Un problema genérico suele ser la disponibilidad de información observada a una escala espacial y temporal adecuada para esos modelos, lo que creo se aplica a casi toda Latinoamérica. Tratar de comprender esta variabilidad y la inducida por el cambio climático es un desafío continuo.

Tuve la oportunidad de impartir la cátedra de Ing. Ambiental para estudiantes de Ing. Civil hace 8 años y confirmé algo que es casi una regla general. Las ingenierías no forman parte de las ciencias sociales per-se, sin embargo, las obras ingenieriles tratan de responder a distintas necesidades sociales, las cuales no son muy claras para los estudiantes. ¿Cómo ha sido su experiencia con los estudiantes de esta carrera y qué se puede hacer para vincular el conocimiento de la hidro-climatología con la sociedad?

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La carrera en la que yo soy docente no ha cambiado luego de 30 años. Por ello y de forma general, la parte social y ambiental no están muy presentes. A pesar de que un curso de “Ingeniería Ambiental” se da en la carrera, solamente es parte de una especialidad. Es decir, no todos los estudiantes deben cursarla. Esto nos ayuda a comprender por qué los profesionales de las ingenierías generalmente tienen dificultades al trabajar en proyectos multidisciplinarios. La falta de sentido social es también una falta de capacidad de comunicación con otras disciplinas. Esto no solo se ve en los estudiantes sino también en colegas, pues todavía hay una indiferencia al considerar nuestra relación con la naturaleza. Es cierto que hay una presión por parte de las universidades y centros de investigación porque los proyectos de investigación sean multidisciplinarios, pero todavía queda mucho por hacer. A pesar de esto, he observado que incorporar a mis estudiantes en proyectos de investigación multidisciplinarios y con investigadores extranjeros, les ayuda a abrirse a otras visiones.

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Para cerrar quisiera hacer una última consulta. Muchos estudios muestran que regiones donde habitan sociedades autóctonas, existe una mejor comprensión de la conexión naturaleza-sociedad y por tanto una mejor gestión ambiental. Siendo Bolivia un país plurinacional con más del 40% de su población (11 millones de habitantes[7]) de descendencia indígena y más de 36 grupos étnicos ¿usted considera que esto ha influido, por lo menos en Bolivia, para tener una mejor conexión entre sociedad y naturaleza?

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Oficialmente la población de descendencia indígena es un poco más del 50% y nuestra Constitución reconoce a 36 naciones/grupos indígenas, lo cual es muy avanzado y un motivo de admiración. Sin embargo, nuestra realidad tropieza un poco con la Constitución. En particular he estudiado los impactos de las represas hidroeléctricas y con esto he tenido la fortuna de trabajar con grupos indígenas, de los cuales he aprendido mucho, aunque reconozco que por muchas condiciones y, a pesar de que es fácil comunicarse con ellos, todavía esos grupos no tienen una gran incidencia en la toma de decisiones. Hubo momentos clave en la historia de este país, como por ejemplo las marchas indígenas de 1992 y 1993[8]. Las etnias mayoritarias son los quechuas y aymaras pero su incorporación al medio urbano y/o actividades de la sociedad occidental y capitalista, ha provocado una mezcla cultural y un nuevo denominativo: los interculturales. Lo anterior es absolutamente razonable desde el punto de vista histórico, pero provoca choques frecuentes entre los interculturales y las comunidades indígenas amazónicas, que todavía mantienen una mayor conexión con la naturaleza.

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A pesar de lo anterior, hay un marco muy lindo. Además de nuestra Constitución, se tiene la Ley de la Madre Tierra[9], que es una obra de arte, literatura pura y muy avanzada. Nos quedó tan bonita que todavía no encontramos la forma de aplicarla realmente. Nos ha servido en reuniones del Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC) y cumbres de cambio climático de las Naciones Unidas, pero lamentablemente falta su aplicación dentro del país.

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